미국축구협회는 선수단에 보낸 서한을 통해 대회 참가를 위한 사전 훈련 캠프를 취소하고 월드컵 출전 계획도 철회한다고 밝혔다. AFP통신과 로이터통신은 11일(현지시간) 미국이 중동 지역의 안보 불안을 이유로 2026 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 불참을 결정했다고 보도했다.
미국축구협회가 제시한 주요 배경은 미국 국무부의 카타르 여행경보와 현지 대사관 직원 및 가족을 대상으로 내려진 안전 관련 지침이다. 협회는 선수와 코칭스태프의 안전 및 복지가 최우선이라는 입장을 강조했으며, 선수들이 대회를 준비해 온 과정에 대해서도 높이 평가했다.
이번 대회는 11월 19일부터 12월 13일까지 카타르에서 열린다. 총 48개국이 참가하는 가운데 미국은 몬테네그로, 칠레, 알제리와 함께 J조에 편성돼 있었지만, 개막을 앞두고 출전 계획을 철회하게 됐다.
FIFA 규정상 제재 가능성…한국 대표팀 일정에도 관심
미국의 결정은 중동 지역의 군사적 긴장이 스포츠 행사에도 영향을 미치고 있음을 보여준다. 미국 국무부는 지난 10월 23일 카타르에 대한 여행경보를 3단계인 '여행 재고'로 유지하면서 무력 충돌 위험을 경고했다. 최근에는 예멘 후티 반군의 공격 등으로 걸프 지역의 안전 우려가 이어지고 있다.FIFA 규정에 따르면 본선 참가국이 대회 첫 경기 기준 30일 이내에 불참할 경우 최소 2만 스위스프랑의 벌금이 부과될 수 있다. 불참 사유와 상황에 따라 추가 제재가 내려질 가능성도 규정에 명시돼 있어, 미국축구협회에 대한 FIFA의 후속 판단이 주목된다.
한국 대표팀은 김현준 감독의 지휘 아래 B조에서 조별리그를 치른다. 한국은 11월 19일 우간다와 첫 경기를 치른 뒤 22일 뉴칼레도니아, 25일 에콰도르를 차례로 상대할 예정이다. 이번 대회는 2025년부터 2029년까지 카타르에서 5년 연속 개최되는 일정의 두 번째 대회로, 미국의 불참이 대회 운영과 참가국 구성에 어떤 영향을 미칠지도 관심사다.
출처: 사진 - FIFA SNS